錦織 圭選手、お疲れ様でした。本当にありがとうございました。

今朝、「錦織選手、現役引退」のニュースが伝えられました。

やはりこの時が来てしまったか、と。

でも最近の彼の、
ケガからなかなか完全復帰できずにいる姿を見ていて
近いうちにこの日は来るだろうし、
むしろもうよくやったから早く次のキャリアを進めるべきだ、
そう思っていました。

僕は元々テニスに興味など持っていなかった。

まともにルールさえも知らなかった。

なぜなら日本人はずっと勝てないスポーツであり、
負け続けていたスポーツだったからだ。

でも、錦織選手はそうした日本人の「テニス観」を
完全に忘れさせ、払拭させ、
「日本人でも勝てる」スポーツなんだと教えてくれたのだ。

彼が US OPEN で勝ち上がると
WOWOWのペイパービューを契約して
絶叫しながらTVの前で応援した。

彼の絶妙なダウン・ザ・ラインが決まると、
拳を挙げたし、
彼の意表を突くトリッキーなプレイに
テニスの独創性を知り、大いに魅了された。

錦織選手が
世界ランクの10位以内にずっといた時、
シーズン最後のビッグトーナメント「ATPファイナルズ」の常連だった時、
このトーナメントこそ、年末、自分にとっても
最高の楽しみであり、贅沢な 1週間だった。

流暢な英語で
通訳介さず
ゲーム後のインタビューに答える彼の姿は
多くの日本人の誇りそのものだったと思う。

錦織選手、
長い間、今日まで本当にお疲れ様でした。

そして本当にありがとうございました。

もうこれ以上、ケガと対峙することなどないよ。
君はもう十分に戦ってくれたんだ。
もうゆっくり休んでほしい。

そして次のまた大事なセカンド・キャリアが始まるんだ。

錦織選手が
早くからアメリカでテニス修行できたのも
盛田正明さんのお力が大きかった。

錦織選手には
「テニス」の未来、発展のために
「現役プレイヤー」以上に大きな仕事をこの先も担ってほしいと期待します。

世界で戦える、
第二、第三の錦織選手が出てほしい。

「テニス」は本当に面白いもんね！

錦織選手、これからも頑張ってくださいね。

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